《光环战争》如何成为Ensemble Studios的杰作
《独家访谈《光环战争》的制作与创作背后的创作者》
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安萨姆布尔的最后一款游戏是如何从一个秘密项目发展成为微软顶尖系列的关键部分。
给予机会去做任何事情，你会选择什么？当安萨姆布尔工作室的管理团队在2004年末自问这个问题时，达成共识：不是这个。工作室在过去十年里一直在演变其即时战略游戏的品牌，从1997年首款作品《帝国时代》开始，推出了两部直接续作、多个扩展以及《神话时代》的分支，后者不仅将这一成功配方转变为奇幻题材，还采用了首个完全的3D引擎。自2001年被微软收购以来，工作室一直沿着这条充满鼓励的道路前行。但是，随着团队开始超越《帝国时代3》，他们变得不安分。即时战略一直是安萨姆布尔所熟知的，但他们想要扩展自己的领域。
工作室领导层中有些人渴望尝试制作一个大型多人在线角色扮演游戏，受到《魔兽世界》公测的巨大成功的启发；另一些人则建议制作类似《暗黑破坏神》风格的动作角色扮演游戏。尽管这两者都受到了热情支持，但首席程序员安杰洛·劳登提出了一个更为保守的选择，一个可以帮助让楼上的人们满意的选择：坚持即时战略游戏的形式，这是工作室建立声誉的基础，同时超越PC玩家群体。
控制台即时战略游戏：一个新的领域
当时，控制台即时战略游戏中最引人关注的例子是《星际争霸64》，这是暴雪PC经典作品的糟糕移植版本，性能较差，缺乏重要功能。几年前，当安萨姆布尔的《帝国时代2》被搬到了PlayStation 2平台时，移植版本只是简单将光标移动绑定到左摇杆，选择按钮绑定到X键。“安杰洛和我一直觉得可以找到方法让游戏更顺畅，但没人这么做，”《光环战争》制作人克里斯·里皮说。因此，计划就是从头开始打造一个真正以控制台为首选的即时战略游戏，这款游戏可以轻松地在即将推出的Xbox 360上运行。
大部分工作室被要求先完成《帝国时代3》，然后再转向《暗黑破坏神》的概念，另一个团队开始进行多人在线角色扮演游戏的项目，最后一个由劳登、里皮和其他四名成员组成的小组开始着手原型设计控制台即时战略游戏代码名“凤凰”。其中之一就是格雷姆·德文，一个经验丰富的游戏策划师兼程序员，其作品包括《末日危城3》和文化益智游戏《第七宾客》。工作室领导认为他在编写《帝国时代3》时已经有些浪费了自己的才能，并建议他接管“凤凰”的游戏概念设计。虽然他在工作室还比较新，但并没有厌倦这个流派，此前的经验让他知道不应该对控制台实验性的想法漠视。“我回想起当我在Id公司时，我们刚开始制作《末日危城3》，《光环》也是首次登陆Xbox平台，”他回忆说。他和同事们干脆拒绝了控制台第一人称射击游戏的想法。“然后我们玩了《光环》，感叹道‘哦。看看这个。这相当好玩’。”
我能看到你的光环
要在“凤凰”中实现类似的成就并不容易。即时战略游戏对PC与鼠标键盘控制的依赖甚至比之前的射击游戏更甚。里皮列举了团队所面临的一些问题：“选择单位是什么感觉？移动单位是怎样的？收集资源是什么感觉？这些都是最基本的事情。”为了找到答案，团队将开发的第一年用于制作《神话时代》的完全功能控制台移植版，以证明直观的控制器支持是可能的。“我们始终觉得，至少在开始时，我们是一个独立工作小组，”里皮说。“我们需要先证明自己。”同时，德文决定游戏将摆脱之前一直与其相连的历史场景，而转向一个科幻史诗，汲取了《世界大战》和《2001太空漫游》的灵感。“人类登上月球，我们在月球上找到了构造物，然后启动了宇宙汽车警报器，”德文说。一种名为“摇摆”的外星种族会跟随这个声音，引发地球入侵。
不对称性至关重要。就像《星际争霸》一样，人类和外星种族将拥有不同的单位类型、能力、升级路径和玩法风格。摇摆族可以在地图的某些区域投下战争迷雾，而人类则依靠隐身战术。两者都会通过科技阶段的发展前进 – 就像《帝国时代》中的时代一样 – 但“摇摆”族会通过牺牲自己的单位来做到这一点，为战斗增添新的维度。游戏主题经常改变，而团队的规模小意味着可以灵活地设计和实施新的想法。“安萨姆布尔的优势之一就是每天进行游戏测试，”德文说，其余的工作室人员经常加入并提出建议。最终，他们成功将“凤凰”打造成一个他们觉得很有趣的游戏。“那是我们向微软展示的时刻。”
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从凤凰到《光环战争》
在过去，出版商并未批准Ensemble的较小原型，但他们喜欢凤凰。微软很想让其最受赞誉的工作室之一为其新平台制作一些东西，并对团队所制作的东西印象深刻。不过存在一个小问题。实时战略游戏在主机上没有明确的受众群，高管们担心凤凰如果没有与一个更大的品牌关联起来，就会难以销售。微软表示，Ensemble可以将原型开发成一款完整的游戏，前提是它要成为一个《光环》的衍生作品。
Devine对此感到很沮丧。他花了一年时间构建外星种族、语言和未来历史的世界。现在，他被告知要为自己所知甚少的系列放弃这一切。他说：“我犹豫了。我犹豫了很严重。我不喜欢这个想法。”他被要求周末思考。之后，情况变得更加紧迫：团队如果不能支持《光环》的转变，就会发生裁员。“嗯，那好吧，”Devine当时想，“我想我喜欢《光环》。”
除了团队认为他们已经大致掌握的控制系统外，大部分现有的游戏设定在《光环》宇宙中无法完美契合，从而变得多余。虽然Devine发现《光环》世界比预期中更加丰富，但由于Ensemble现在正在与另一个工作室的知识产权合作，使得这个过渡变得更加复杂。为了在合作关系开始时就走上正轨，Devine和Rippy访问了位于西雅图的Bungie总部，展示了一个初期版本。氛围很紧张。许多Bungie员工似乎感到困惑。在犹豫之后，Ensemble获准为《光环》宇宙添砖加瓦，最好是在宇宙的一个遥远角落。
Devine还记得Bungie的提议：“为什么不把故事设定在《光环》事件发生的10万年前，即古代造物者的时代？”Ensemble表示赞同，但微软并不认同：“不，我们想要斯巴达人。”然而，Ensemble不能使用每个人都熟知的斯巴达人。士官长 – 事实上，《光环》的其他核心角色也都受限，因为团队小心翼翼地避开了正在制作中的《光环3》以及（不幸的）《光环》电影。在Bungie的协助下，Devine创造了一个新的UNSC士兵团队，Ensemble可以进行游戏开发，避免触碰任何炸雷。
给我们空间
虽然《光环战争》正在进展，Ensemble的其他项目却遇到了困难。MMO团队将那款游戏转变为另一个基于《光环》的衍生作品，而未经微软要求或批准。Diablo风格的动作角色扮演游戏项目因微软拒绝批准而被取消，取而代之的原型游戏 – 一款名为《特工》的基于塞尔达传奇的间谍游戏也无功而返。团队被拆散，员工分配到MMO和《光环战争》项目中。额外的帮手是非常需要的。尽管是Ensemble唯一获得微软批准的活跃项目，但《光环战争》团队规模最小。但是，随着高级员工从其他项目中离开，一度精简灵活的团队结构发生了变化。Devine将注意力集中在叙事上，而主要游戏设定职责则由Dave Pottinger接手。
Pottinger是一个Ensemble的资深员工，曾参与过工作室的所有作品，他立即发现了问题：“模拟系统陷入困境，路径规划非常糟糕，计算机玩家的AI不存在。”工作室为《帝国时代3》开发的许多系统改进都没有转移到《光环战争》中，而从那个系列借鉴的许多游戏设定在主机上并不可行。“游戏的复杂性对主机玩家来说太难了，”Pottinger说。“当我接任主要游戏设定者时，我们正在发布版本，人们在玩过之后发现并不好玩，因为游戏太难了。”在中世纪背景下，只通过武器区分士兵可能有效，但在《光环》世界中看起来容易混淆；在屏幕上的数百个单位中选择个别单位使用摇杆非常痛苦；管理经济和建立基地则拖累了冲突的动力。
在Pottinger的带领下，游戏得到简化。经济系统改变为一个不涉及个别采集单位的双资源系统；自由式基地建造被简化为一个预设建筑系统；添加了全选选项，以便玩家可以立即控制整个部队。但仍然存在困难。《光环战争》现在是一个主机游戏，一个实时战略游戏，也是微软最重要游戏系列的下一个作品。但首要是什么？“我们进行了很多内部辩论，一直到最后，关于这些事情的优先级，”Pottinger回忆说。“在我看来，首要是：《光环》、主机、实时战略游戏。一旦决定制作一款《光环》游戏，就必须交付一款《光环》游戏。”
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毫不奇怪，斯巴达人被置于重要位置，具有劫持先遣联合载具的能力，并成为UNSC编队中不可或缺的一部分。然而，在某种程度上，这违背了Ensemble的实时战略游戏原则，通过鼓励玩家依赖特定单位来限制其战略选择。但在引人入胜和适合主机的游戏主题之间找到平衡始终是挑战。Pottinger表示：“我们不得不在某些方面减少深度，而且老实说，我们减少得太多了。”“然后，我们没有时间去增加适当的深度。我认为《光环战争》有很多错失的机会。”
然而，当游戏最终推出时，这些错失的机会对玩家来说并不像对制作人那么明显。《光环战争》足够受欢迎，以至于获得了一部续集 – 尽管不是由同一工作室制作。数月前取消了MMO项目后，微软宣布在《光环战争》发布之前，这将是该工作室的最后一款游戏。Ensemble最后的日子里，他们竟然在原本渴望摆脱的游戏类型中工作。至少，他们确保了辉煌的告别。“很多人认为《光环战争》不仅仅是微软的一个脚注，”Devine表示，“而是Ensemble在最佳状态下所能做到的。这就是Ensemble最好的状态。”
本文最初发表在Edge Magazine。
读者想知道的问题
问：除了帝国时代系列和《光环战争》之外，Ensemble Studios还开发了哪些其他游戏？
答：Ensemble Studios以其实时战略游戏而闻名，尤其是帝国时代系列。除了帝国时代外，Ensemble还开发了《帝国时代II：国王时代》、《帝国时代III》和《神话时代》。除了帝国时代系列，他们还参与了其他项目，如《帝国时代在线》以及一款名为《Torn》的取消游戏。
问：《光环战争》是《光环》主系列的直接前传吗？
答：《光环战争》发生在《光环》宇宙中，但设定在第一部《光环》游戏事件约20年之前。它探索了《光环》宇宙的不同方面，重点放在先遣联合和UNSC之间早期冲突上。
问：为什么Ensemble Studios在《光环战争》后关闭？
答：Ensemble Studios在《光环战争》发布后关闭，原因是多方面的。微软，该工作室的母公司，一直在将焦点从传统PC游戏转向主机游戏。此外，Ensemble的其他几个项目遭遇了挫折或取消，导致员工减少。尽管《光环战争》在批评和商业上取得成功，但微软决定最好关闭该工作室。
参考文献：
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